:: Diario Rally ::

11/2/2025 - CAMPEONATOS DE OTROS PAISES: EUROPEOS - CAMPEONATO PORTUGUES DE RALLY 2026
Protagonistas
Kris Meeke correrá con Toyota el Nacional de Portugal

Tras un 2024 ligado a Hyundai Portugal, el británico Kris Meeke cambia ahora de marca para pelear por la victoria en el Campeonato de Portugal de Rallyes. En este 2025 da el salto a Toyota y será con los japoneses con los que busque el triunfo al volante del GR Yaris Rally2.

En esta etapa de año y medio Meeke consiguió la victoria en nueve de los 15 rallyes que disputó con el i20 Rally2, un vehículo que ahora podría ser usado por Dani Sordo como desvelamos hace unos días. La marca está muy interesada en que sea el cántabro quien reemplace a Meeke, y las negociaciones continúan.

Toyota ha confirmado a Kris Meeke y Stuart Loudon como la pareja que conducirá el Toyota GR Yaris Rally2 para Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Se esperaba que el equipo portugués anunciara un piloto de primer nivel y la elección recayó en el Campeón de Portugal de Rallyes de 2024, que llegó a Portugal en 2023 con el Team Hyundai Portugal, alcanzando el título absoluto el año pasado, con Toyota apostando por un valor seguro para la principal competición del automovilismo en suelo nacional, el Campeonato de Portugal de Rallyes.

¿Por qué este cambio de Hyundai a Toyota?
Sí, obviamente surgió la oportunidad para Toyota de querer competir en el campeonato con el Yaris y sí, surgió la oportunidad para mí y, por supuesto, volver a una marca en la que he estado en el pasado, y probar un coche nuevo, el Yaris GR Rally2, es algo emocionante para mí. Tengo muchísima suerte en esta etapa de mi carrera de poder seguir compitiendo para una buena marca y sí, estoy muy contento con lo que logramos con Hyundai en Portugal el año pasado. Estoy muy feliz de dar este paso y explorar una nueva experiencia, un nuevo hogar…”

¿Qué sabes y qué esperas de tu nuevo coche?
“No lo he probado todavía, así que no estoy seguro, pero honestamente, conozco muy bien a los chicos de Toyota Gazoo Racing, obviamente he seguido de cerca todos los resultados que han logrado, desde que debutaron con el auto el año pasado en el Rally de Monte Carlo, estoy seguro de que el auto es competitivo, seguro.

Tiene características diferentes, con un motor de 3 cilindros, y tendré que aprender algunas cosas, pero honestamente estoy esperando el desafío. “Siempre me emociona probar algo nuevo y hacerlo en el campeonato portugués es realmente genial, porque los rallies aquí son increíbles…”

Hace 30 años, en 1995, tu mentor y amigo Colin McRae fue Campeón del Mundo de Rally, por lo que 2025 es un muy buen año para que intentes ser campeón de nuevo…

Es bueno defender nuestro título de 2024, pero tenemos que esperar y ver qué pilotos entrarán en el campeonato, posiblemente con Hyundai. No lo sabemos todavía, pero… definitivamente va a ser un desafío interesante este año y, sí, conocemos a Colin y a toda la familia McRae, estamos muy agradecidos por el comienzo de mi carrera y el apoyo que me han brindado. Seguramente no estarías en esta posición. Nunca hubiera alcanzado el nivel que tengo en mi carrera sin el apoyo que me dieron al principio y no estaría aquí ahora. Así que sí, obviamente eso sería bueno y veamos qué pasa. Pero estoy muy, muy emocionado por empezar…”

Es casi seguro que en Hyundai tendrás un piloto extranjero de primer nivel para pelear contigo, ¿estás deseando que llegue esa pelea?
“Sí, por lo que sé, podría ser un año muy bueno si todo sale bien, podría ser muy especial, sí, pero esperemos…”.

Hay dos pruebas del Campeonato de Portugal en las que no tuviste suerte: Portugal y Madeira. ¿Intentarás poner las cosas en su lugar este año?
“Ah, sí, sí, como ya he comentado hace un rato, en el Rally de Portugal y no estás inscrito para sumar puntos en el WRC2, estamos bastante atrás y las carreteras están bastante destrozadas. Fue uno de los factores limitantes para el Hyundai, el tipo de carretera en la que no pudimos luchar más duro y mejor, así que este año espero tener un coche que pueda desempeñar ese papel y luchar, lo espero con ansias.

¿Qué es lo que más te gusta del rally en Portugal?
Las carreteras, los aficionados, la comida, sí, siempre es bueno venir a Portugal, va a haber una historia de rally muy fuerte aquí en el deporte del motor. En Portugal la gente tiene una enorme pasión por los rallies, tengo mucha suerte de haber ganado el Rally de Portugal (ed., en 2016), mucha gente todavía sigue de cerca mi carrera y los aficionados siempre me han dado un apoyo fantástico. Así que, personalmente, para mí seguir compitiendo aquí en Portugal es algo muy especial. Y no quisiera que fuera de otra manera en este momento de mi carrera”.

Fuente:RS/Autosport.pt