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14/3/2026 - CAMPEONATO FIA WRC - CAMPEONATO 2026
3ra. fecha: WRC Safari Rally Kenia 2026. Dia 3 (final: SS16: WRC1)
Katsuta al mando en una jornada de caos, controversia y abandonos notables.

El sábado del Rally Safari Kenya finalizó con la cancelación de la última etapa, según la organización, debido a que: “la caravana de seguridad evaluó el tramo y consideró que la operación de los vehículos de rescate era difícil entre los kilómetros 2,5 y 11. Tras las lluvias de la tarde, se observaron cuatro tramos con surcos llenos de agua profunda”.

La jornada concluyó con Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) en clara ventaja, Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N Rally1) a casi un minuto y medio, y Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1) completando el podio provisional.

Takamoto Katsuta está a punto de lograr su primera victoria en el WRC tras una jornada de desgaste sin precedentes en el Rally Safari de Kenia, que le dejó una ventaja de 1 minuto y 25,5 segundos de cara a la final del domingo.

Durante la carrera, el terreno fue muy duro y embarrado, y surgieron controversias con la organización, dejando fuera a pilotos como Sébastien Ogier, Oliver Solberg, Elfyn Evans, Thierry Neuville y Jon Armstrong.

KATSUTA RESISTE LA PRESIÓN Y CONSIGUE VENTAJA.
Tras la Etapa Especial 15, Katsuta lidera con 1 minuto y 25 segundos de ventaja sobre Fourmaux, en una situación en la que el piloto japonés ya no habla de atacar, sino de gestionar la carrera. Después de etapas especiales como Elmenteita y Soysambu, donde las rocas y el barro cambiaron por completo la clasificación, el piloto de Toyota admitió que el reto ahora es principalmente mental: «Sinceramente, es mucho más fácil cuando luchas con todas tus fuerzas en cada tramo. Así que es muy estresante; solo intento evitar todas las rocas, incluso las más pequeñas».

En la Etapa Especial 14, describió la etapa como "muy seca, pero aún así una locura", haciendo hincapié en que la prioridad es "gestionar" y evitar problemas en una carrera donde un simple error de trayectoria puede costar minutos. Heredó el liderato tras el abandono de Solberg y Ogier en el enlace, y supo aprovechar este duro golpe para Toyota con un ritmo constante y prudente durante toda la tarde.

Adrien Fourmaux ocupa la segunda posición, a 1:25, tras una jornada en la que el francés optó claramente por una estrategia más cautelosa. Entre pinchazos, sobrecalentamiento y acumulación de barro en los radiadores, el piloto de Hyundai dejó claro que su principal objetivo era simplemente terminar la carrera. «Intenté por todos los medios no estropear el trabajo realizado en el coche y asegurarme de que no se acumulara demasiado barro en el radiador para la siguiente etapa especial. Estaba cuidando el coche», explicó, destacando el «gran esfuerzo del equipo de asistencia» y admitiendo que, para atacar a Katsuta, tendría que
arriesgar demasiado con un coche ya muy marcado tras tres días de Rally Safari.

Aun así, logró recortar algunos segundos cruciales al piloto japonés, como en el SS14, donde recuperó siete décimas, señal de que no se había rendido del todo, pero sin comprometer la fiabilidad del i20 N Rally1, tras una mañana en la que el Hyundai se sobrecalentó en condiciones extremas de barro y agua.

PAJARI VUELVE A LA LUCHA POR EL PODIO, LAPPI SOBREVIVE
Sami Pajari es uno de los protagonistas del día. Tras ver cómo se esfumaba un posible podio en Elmenteita 1, con un neumático reventado en la recta y perdiendo más de cinco minutos, el finlandés remontó terreno de forma espectacular durante la tarde para terminar tercero en el SS15, a 5m29s de Katsuta. En el último tramo cronometrado del día, marcó un nuevo mejor tiempo —su quinta victoria de tramo en este rally— y consiguió suficiente ventaja para superar a Esapekka Lappi. «Incluso después de la decepcionante mañana, tenemos que seguir adelante», explicó.

Lappi, por su parte, se mantiene cuarto, a 6 minutos y 18 segundos, en una clara lucha por sobrevivir. El piloto de Hyundai sufrió otro pinchazo en la rueda delantera izquierda y confesó que dejó de mirar los tiempos y las clasificaciones: «Ni siquiera miro los resultados, solo intento terminar. No tiene sentido intentar competir».

Tras un rebote, chocó contra una roca oculta en una curva a la izquierda y perdió más tiempo, reforzando la idea de que, en Safari, levantar el pie del acelerador podría ser la estrategia más inteligente.

Toyota, en estado de shock: Solberg y Ogier fuera por una "pieza de seis euros"
El momento decisivo del día llegó fuera de las etapas especiales. Oliver Solberg y Sébastien Ogier, que terminaron la mañana separados por poco más de un segundo en la lucha por el liderato, se vieron obligados a abandonar en el tramo de vuelta al área de asistencia tras problemas con los alternadores de sus Toyota GR Yaris Rally1, dañados por el barro en Sleeping Warrior.

"El tramo anterior estaba bastante embarrado y, con todo eso, el barro se metió en el motor y 'quemó' los alternadores de ambos coches", explicó Juha Kankkunen, director del equipo Toyota Gazoo Racing, en el área de asistencia de Naivasha. "Oliver también tiene un pequeño problema con la transmisión, digamos. Y ya conocemos la situación en Elfyn, así que no fue la mejor mañana". Sin el alternador, las baterías dejaron de cargarse y ambos se detuvieron en el tramo de vuelta, cumpliendo con las normas que determinan el abandono.

Kankkunen se apresuró a exculpar a los pilotos: “Los pilotos no tienen la culpa. Las condiciones han sido tan difíciles que ninguno de los mejores pilotos ha logrado evitar problemas hasta ahora, y solo estamos a mitad del rally”. Resumió la ironía del incidente: “Un poco de barro entró en el alternador y rompió una parte de la polea. Entonces, todo empezó a fallar.

En realidad, es muy sencillo. Esa pieza cuesta seis euros, pero si se rompe, se rompe”. Un componente de valor insignificante acabó con las esperanzas de victoria de dos de los principales favoritos de Toyota.

EVANS, NEUVILLE Y ARMSTRONG: VÍCTIMAS DE LA DUREZA DEL SAFARI
Elfyn Evans, que había aprovechado la mala suerte de Ogier en el SS11 para ascender al segundo puesto y lanzar un ataque en Solberg, vio cómo su rally se desmoronaba en el SS13. Los daños en la suspensión trasera derecha hicieron que el Toyota arrastrara la rueda curva tras curva, hasta que el galés se detuvo y abandonó la etapa, poniendo fin cruelmente a una larga racha sin abandonos en una etapa especial donde "el ritmo importa poco ante la imprevisibilidad del terreno".

Thierry Neuville vivió un día igualmente difícil. Primero, en Elmenteita 1, describió un tramo "complicado", con muchos atajos y coches que se salían de la pista, perdiendo tiempo y parte del parachoques delantero. Más tarde, en el SS14, sufrió un pinchazo en el neumático delantero derecho a los 13,8 km y se vio obligado a parar, sin neumáticos de repuesto disponibles. Cuando el Hyundai volvió a parar por un problema en la misma curva, quedó claro que la jornada estaba comprometida. "No vi nada, pero lo conseguimos", había dicho antes, en otra etapa especial con barro y visibilidad reducida, un resumen perfecto de la lucha por la mera supervivencia.

Jon Armstrong, al volante del Ford Puma Rally1, convirtió su día en una maratón de resistencia mecánica. Entre las advertencias sobre la temperatura del agua, las alertas de presión de los neumáticos, los pinchazos y un motor con problemas, el británico confesó dudar constantemente de cada decisión: «No teníamos potencia desde el principio, luego tuvimos un pinchazo y paramos para cambiarlo, y entonces se encendió una advertencia y paramos para ver si era grave. Quizás no fue la mejor decisión». En el PEC 15, admitió estar «bastante decepcionado» tras otro pinchazo y quedarse sin repuestos, en un rally donde cada kilómetro extra supone el riesgo de quedarse tirado al borde de la pista.

CONTROVERSIA CON LA FIA Y CANCELACIÓN DEL PEC 16
El telón de fondo de esta jornada extrema fue la controversia en torno a Elmenteita 1 y las intervenciones de los organizadores en el circuito. La colocación de piedras para evitar cortes, sin que muchos pilotos sintieran haber sido debidamente informados, convirtió la etapa especial en un "campo minado" de pinchazos y daños, lo que llevó a Oliver Solberg a calificar las acciones de la organización y la FIA como "inaceptables", y a Katsuta y Evans a denunciar que "cambiaron el trazado después de que se entregaran las notas".

La FIA respondió posteriormente, afirmando que el "encintado" —la colocación de cintas y barreras de seguridad— en los últimos kilómetros de Elmenteita y Sleeping Warrior se realizó de acuerdo con el reglamento y se comunicó a los equipos mediante vídeos para actualizar las notas. Sin embargo, la sucesión de pinchazos y la percepción generalizada en el campo de que aparecieron piedras en zonas de carrera mantienen viva la discusión sobre el límite entre la seguridad y la alteración indebida del tramo.

La jornada concluyó con la cancelación del SS16 Sleeping Warrior, que debía cerrar la etapa con una versión ligeramente acortada del tramo especial, ya marcado por el barro extremo y los problemas que arruinaron la mañana de Toyota. Sin esta última pasada, la clasificación tras el SS15 define la jerarquía de cara a la última jornada: Katsuta en cabeza, Fourmaux y Pajari como principales perseguidores, Virves brillando en el WRC2 entre los cinco primeros de la general, y una larga lista de favoritos ya eliminados por la singular dificultad del Rally Safari.

Clasificación General final dia 3 (WRC1)
1. Katsuta/Johnston Toyota GR Yaris Rally1 2:41:00.2
2. Fourmaux/Coria Hyundai i20 N Rally1 +1:25.5
3. Pajari/Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +5:29.1
4. Lappi/Mälkönen Hyundai i20 N Rally1 +6:18.5
5. Virves/Viilo Škoda Fabia RS Rally2 +9:42.1
6. Greensmith/Andersson Toyota GR Yaris Rally2 +10:37.4
7. Zaldívar/Der Ohannesian Škoda Fabia RS Rally2 +10:43.8
8. Mikkelsen/Listerud Škoda Fabia RS Rally2 +11:24.4

Fuente:Autosport.pt